Bugüne kadar bulunmuş ilk resimler, mağara duvarlarına çizilmiş
hayvan resimleri, av sahneleri ve gene mağara duvarlarına basılmış
el izleridir. Bunlar, insanoğlunun soyut düşünme yeteneğini bu
dönemlerde bile geliştirmiş olduğunu ispatladıkları için ayrıca
değer taşırlar.Teknoloji geliştikçe resim yapmakta kullanılan
malzemeler de gelişmiş, bitki yağlarıyla elde edilen ve öylece
kullanılan pigmentlerin yerini sentetik pigmentlerle yapılmış,
sağlığa daha az zararlı, daha kalıcı, kullanımı daha kolay boyalar
almıştır. Tarih boyunca duvarlara, taşa, tahtaya, deriye, metallere,
kumaşlara, kanvasa, kağıda (ve çeşitlerine), cama, sentetik
malzemelere Resim yapılmıştır.
İçerik açısından bilinen ilk resim örneklerinin kötü ruhları uzak
tutmak, bereket getirmek gibi dini inançlarla yapılmış oldukları
tahmin edilir. Mısır, Çin ve Hindistan'da M.Ö. yapılmış resimler,
gündelik hayatı betimlerler, hikayeler anlatırlar ve kılavuz
nitelikleri taşırlar.
Batı resmi, milattan sonra dinî konuları sembolik bir şekilde
resmetmeye odaklanmıştır ancak figürler hareketsiz, kompozisyonlar
ise kuralcıdır. Rönesanstan sonra dini konuların dışına çıkılmaya
başlanmış, ressamlar eserlerine vermek istedikleri anlamlara göre
nüanslar katmaya başlamışlardır. Rönesans ile canlanan ve doğayı
inceleyerek, detaylı şekilde, olduğu gibi resmetme arzusu perspektif
tekniğinin geliştirilmesine yol açmıştır. Leonardo da Vinci'nin
anatomi analizleri eşsizdir.
